Les Ramones est considéré comme étant le premier groupe Punk. Il a défini les styles et les attitudes du Punk des le milieu des années 1970, sans jamais connaître le succès commercial de leur contemporains, les Sex Pistols et les Clash, mais a contribué avec un immense impact à la scène Punk.

Formé en 1974 par trois jeunes de la classe moyenne de Forest Hills dans le Queens à New York, le groupe prend son nom du premier pseudonyme de Paul McCartney, Paul Ramone. Jeffry Ross Hyman, John Cummings et Douglas Glenn Colvin décident alors de se prénommer respectivement Joey Ramone, Johnny Ramone et Dee Dee Ramone. Inspiré dans leur jeunesse par des groupes telles que les New York Dolls, les MC5 et les Stooges, le groupe prend un aspect vestimentaire négligé et minimaliste avec des jeans déchirés, des blousons en cuire et des cheveux longs.

Rapidement après avoir commencé Dee Dee Ramone se rend compte qu'il est incapable de chanter et de jouer en même temps de la basse. Pour l'aider Joey laisse sa place de batteur, prend le micro et commence les morceaux par un rapide "1-2-3-4" afin de donner le tempo. Le groupe auditionne alors des batteurs au "Perfomance Studio". C'est le jeune immigré Hongrois, Tamàs Erdélyi, travaillant dans ce même studio qui devient le nouveau batteur du groupe. Il se fera connaître sous le nom de Tommy Ramone.

Le groupe réalise son premier concert le 30 mars 1974 avec seulement 3 morceaux ultra rapides intitulés : "I Don't Wanna Walk Around with You", "I Don't Wanna Go Down to the Basement", et "I Don't Wanna Get Involved with You". Dee Dee déclara plus tard, "We didn't write a positive song until 'Now I Wanna Sniff Some Glue'" ("Nous n'avons pas écrit une chanson positive jusqu'a 'Maintenant nous voulons sniffer de la colle'").

La nouvelle scène underground a rapidement pris de l'ampleur à New York avec des groupes tels que Television, Patti Smith, Blondie ou bien encore les Cramps et c'est grâce au mythique club du CBGB que les Ramones acquière leur plus grande notoriété, principalement gagné par leur set rapide, énergique et court (jamais plus de vingt minutes, ce qui était extrêmement rare à l'époque). A la suite de cela ils ont enregistré leur premier album Ramones avec 6000 dollars.

Les performances du groupe sont réellement reconnu lors de leur tournée en Angleterre au "Roundhouse" de Londres, le 4 juillet 1976 et donnent l'inspiration à de nombreux jeunes parmi lesquelles se trouvent les futurs membres des Clash, des Buzzcocks et des Damned. De nouveau aux Etats-Unis le groupe n'a pas les retours escomptés et sortiront les deux albums Leave Home et Rocket to Russia en 1977, ce dernier est acclamé par les critiques et par les fans et finira 48e dans le chart Américain. Tommy fatigué par la tournée laisse sa place au batteur, Marc Bell (Marky Ramone) mais continu dans la production du groupe.

Le groupe commence une nouvelle exploration musical et sort en septembre 1978, le quatrième album du groupe intitulé Road to Ruin qui prendra la 103e place dans le chart Américain et la 32e place dans le chart Anglais. Ce disque comporte plusieurs ballades, des morceaux acoustiques et un morceau de plus de 3 minutes. La légende raconte que le morceau "Bad Brain" serait à l'origine du nom du groupe Bad Brains.

Après une apparition au début de 1979 dans le film Rock 'n' Roll High School de Roger Corman, le légendaire producteur Phil Spector est fortement intéressé par les Ramones. Il signe avec eux un contrat pour enregistrer leur prochain album, qui sort l'année suivant sous le nom de End of the Century. Ce disque connaît un riche succès commercial malgré les vives critiques des fans le trouvant trop accessible et reprochant à Spector l'ajout de violons et de piano afin de pouvoir mieux le distribuer sur les radios.

Le groupe enregistre en 1981 Pleasant Dreams. En 1983 Marky Ramone quitte le groupe pendant l'enregistrement de Subterranean Jungle à cause de problème avec l'alcool. On peut d'ailleurs remarquer sur la gauche de la pochette de ce disque que Marky à été mit à l'escarre. Il est alors remplacé par Richard Reinhardt (Richie Ramone) qui enregistrera avec les Ramones 3 disques Too Tough to Die (1984), Animal Boy (1986) et Halfway to Sanity (1987) avant que Richie quitte le groupe en août 1987 et d'être remplacé par le batteur de Blondie, Clem Burke. Il n'aura le temps que de jouer que 2 concerts avant que Marky maintenant rétabli reprenne sa place.

En 1989 après la sortie de Brain Drain, Dee Dee Ramone laisse sa place à Christopher John Ward (C.J. Ramone), afin de réaliser une carrière solo.

En 1992, le groupe change de label et passe de Sire Records à Radioactive Records pour enregistrer l'album Mondo Bizarro. Les tentions entre Joey et Johnny commencent à devenir de plus en plus importante à cette époque du à leur antagonisme politique. Joey étant de la gauche libéral tandis que Johnny était de droite conservateur.

Les Ramones sort l'album Acid Eaters en décembre 1993, suivi en 1995 de l'album Adios Amigos! qui annonce un fin prématuré du groupe. Chose faite en 1996 après le festival de "Lollapalooz" où les membres se séparent dans un énorme clash et une grande frustration.

Le 20 juillet 1999 le groupe (hormis Richie) s'est réuni pour une dernière fois au "Tower Records" de New York pour une séance d'autographe. Un an plus tard, le 15 avril 2001 Joey Ramone meurt d'un cancer lymphatique. Le groupe est immortalisé au Rock 'n' Roll Hall of Fame and Museum (musée du Rock à Cleveland). Quelques mois plus tard, Dee Dee est retrouvé mort d'une crise cardiale dans sa maison d'Hollywood, le 5 juin 2002. Johnny Ramone est quant à lui mort le 15 septembre 2004 à Los Angeles en Californie, à la suite d'un cancer de la prostate.


Par Sebastien - Voir aussi : Strike Under, UK Subs, Saints and Sinners, 45 Grave, Minutemen